ベートーヴェンの９つの交響曲というと、日本では年末の風物詩ともなった第９番『合唱付き』、「ダダダダーン」で有名な第５番『運命』、ナポレオンに献呈しようとした逸話で知られる第３番『英雄』、ドラマ「のだめカンタービレ」のテーマ曲としても使われた第７番などが有名で演奏される機会が多い。今日演奏する第８番は、マイナーな部類に属する存在であり、耳にされたことがない方も多いのではないだろうか。
今から200年前の1812年に構想され、その２年後の1814年に第７番と共に、ウィーンで初演される。第８番を気に入っていたベートーヴェンは、聴衆から良い反応が得られなかったことに相当不満を抱いたとされる。
後期のベートーヴェンの作品は繰返しと展開を多用した重厚な曲目が多い中、第８番は演奏時間が25分程度と後期の交響曲としては異例の短さである。どの楽章も軽快に書かれているが、古典的な響きの中に独創的な要素が散りばめられている。ベートーヴェンがブラームス 悲劇的序曲 作品８１ベートーヴェン 交響曲第８番ヘ長調作品９３当時としては異例のfff（フォルテ３つ）を初めて使ったのは第７番とされているが、第８番でも使用されている。緩徐楽章を持たず、多彩な転調を経て音楽が深まっていく点からも、短いながらもロマン的で大きな交響曲と言えるだろう。
第１楽章 Allegro vivace e con brio
序奏を伴わず大胆に全オーケストラで第1主題がff（フォルテ２つ）で提示される。木管楽器がそれに応え、弦楽器が続く。３拍子の軽快なテンポの中、メロディとリズムが巧みに変形され組み合わされながら独特の音楽が展開されていく。
第２楽章 Allegretto scherzando
通常第２楽章ないし第３楽章には緩徐楽章が使われるが第８番に緩徐楽章はない。２楽章はスケルツォ風楽章である。木管楽器が刻む規則的なリズムの上にバイオリンがスタッカートで軽快なメロディを演奏する。このリズムは当時最先端の機械だったメルツェルの考えたメトロノームの音に着想を得たと言われている。
第３楽章 Tempo di Menuetto
ベートーヴェンの第３楽章はスケルツォが定番な中、この楽章はメヌエットとなっている。力強く堂々とした導入を経てバイオリンが優雅に旋律を歌う。トランペットによるファンファーレが色を添える。トリオ部は２本のホルンが美しい旋律を奏でる。チェロの伴奏を伴いやがて旋律はクラリネットに移る。
第４楽章 Allegrovivace
６連符のリズムを特徴とし、強弱が効果的に使われている。ここまであっさり目に続いてきたが、展開部とコーダは転調しながら念入りに展開され、ティンパニーの連打を伴い同じ動機が何度も繰り返される。躍動感を持つ６連符で始まる速い旋律が駆け回り、華やかでありながら爽やかなクライマックスへと到達する。
D.I.