いろいろな作曲家の作品を聴き比べるとき、交響曲というジャンルは重要である。
作曲家の側からすると、自身の作曲技法や流儀、芸術性など真価を比較されるものと考える人もいる。ベートーヴェンもその一人で十代のとき交響曲作曲を思い立って以来１０年以上経って２９歳の時、１８００年に第１番を完成させている。後のブラームスなどは偉大なベートーヴェンとの比較を行い、切磋琢磨の末、はじめに作曲しようと思ってから２０年もかかって４３歳で第１番を完成している。
現代の私達聴き手（あるいはむしろ演奏者か？）は、交響曲をその番号で、ベートーヴェンならベト１、ベト２、．．ブラームスならブラ１、ブラ２、．．などと呼んでいるが、会話で頻繁にでてくる曲名をきちんと言うと長いから省略して言っているというのもあるにしても、それが交響曲なのは交響曲がクラシック音楽のなかで代表ジャンルであると考えられているからのようである。
尚、室内楽では、弦楽四重奏曲というジャンルが重要であり、ベートーヴェンの作品１８の第１〜６番の弦楽四重奏曲はやはり１８００年に完成されている。
クラシック音楽史上でいわゆる古典派の最後の作曲家として登場するベートーヴェンがボンで生まれたのは洗礼日の前日の１７７０年１２月１６日とされている。祖父ルートヴィッヒと父ヨーハンはともに宮廷楽団で働く音楽家で、ベートーヴェンも幼少の頃より音楽教育の手ほどきを受けた。７歳でクラヴィコードの公開演奏会に出演し、天才少年としてデビューを飾った。その後１７８１年頃から師事したクリスチャン・ゴッドロープ・ネーフェによって鍵盤楽器の奏法とともに、作曲の指導もはじめられた。ボン大学在学中には国民劇場オーケストラでヴィオラも弾いていたそうである。１７９２年にハイドンがボンに立ち寄った時、自作のカンタータをハイドンに見せ、弟子入りすることが許され、ついにウィーンへ旅立つ。
ハプスブルク家の帝都ウィーンで、ベートーヴェンは、ピアノ演奏と作曲で活躍を続ける。ナポレオン軍との戦時中にはオーストリー軍歌なども作曲し、名前だけはウィーンの市民階層までにも知れわたっていた。
ピアノ協奏曲第１〜２番、ピアノソナタ第８番「悲愴」、歌曲「君を思う」など初期代表作も作曲した後、満を持してベト１は１８００年に完成、４月２日、ウィーンにてベートーヴェン指揮により初演され、成功をおさめた。曲には今までの交響曲になかった新たな発想がふんだんに盛り込まれている。管楽器編成は拡大され２管編成（ホルンは２、トロンボーンはなし）となっている。
第一楽章 アダージョ モルト−アレグロ コン ブリオ
主部の基調であるハ長調に対し、１２小節ある序奏の冒頭は下属調の属七和音ではじまるところなどが斬新。第１主題はジュピター（モーツァルトの交響曲第４１番）第１楽章第１主題を連想させる。
第二楽章 アンダンテ カンタービレ コン モート
緩除楽章がソナタ形式で書かれている。第１主題はモーツァルトの４０番の第２楽章を少し連想させる。
第三楽章 メヌエット：アレグロ モルト エ ヴィヴァーチェ
メヌエット部は後年のスケルツォを彷彿とさせる軽快な曲。
第四楽章 アダージョ−アレグロ モルト エ ヴィヴァーチェ
この曲のなかではハイドン風な気分をもっとも湛えている。
Y.M.